Haut Conseil des Béninois de l'Étranger vivant aux États-Unis et dans les Caraïbes : tel est le nom de notre association. Plus connue sous l'acronyme HCBE USA-C, cette association de loi 1901 est une émanation du Haut Conseil des Béninois de l'Étranger (HCBE), qui regroupe toutes les sections locales. Nous en sommes d'ailleurs la seule représentation valable aux États-Unis et dans les Caraïbes. Le HCBE USA-C n'existe pas ex nihilo. Il est le fruit d'un processus d'intégration progressive des Béninois de l'étranger au tissu socio-économique de leur pays d'origine. En effet, l'idée a germé lors de la conférence nationale historique des forces vives de la nation, tenue à Cotonou, en février 1990. Au cours de ces rencontres, qui ont conduit au renouveau démocratique de notre pays, la diaspora béninoise a été invitée à bâtir une nouvelle nation plus prospère. Dans cette perspective, les Béninois de l'extérieur se sont réunis, du 15 au 19 décembre 1999, pour discuter des modalités de participation à ce chantier exaltant. À l'issue de cette concertation, l'Agence nationale des Béninois de l'extérieur (ANBE) a été créée le 29 décembre 2000, par décret n° 2000-653. Avant la création de l'ANBE, la diaspora béninoise s'était déjà dotée d'un creuset de concertation, qui n'était autre que le HCBE, créé en décembre 1997. La pertinence de ses actions et son impact dans l'amélioration des conditions de vie des Béninois de l'étranger ont convaincu les autorités de son importance. Aussi, l'ANBE sera-t-elle déclarée, organisme d'utilité publique, par décret présidentiel n° 2001-155 du 26 avril 2001. Dans cette perspective, les Béninois de l'extérieur se sont réunis, entre le 15 et le 19 décembre 1999, pour discuter des modalités de participation à ce chantier exaltant. À l'issue de cette concertation, l'Agence Nationale des Béninois de l'Extérieur (ANBE) a été créée le 29 décembre 2000, par décret n° 2000-653. Dans le même esprit, et lors des assises de décembre 1997, les citoyens des États-Unis et des Caraïbes ont été invités à officialiser leur section locale. Ce vœu prendra effet en 1998, année où la HCBE USA-C a été placée sur les fonts baptismaux. Branche de la HCBE, reconnue par les pouvoirs publics, notre association est donc également légale. Notre association est autonome, apolitique et laïque. De ce fait, tous les membres bénéficient d'un traitement égal, indépendamment de leur origine ethnique, de leur religion, de leur sexe et de leurs opinions politiques. Cette précaution s'appuie également sur les dispositions de la constitution béninoise, qui consacre l'égalité de tous devant la loi. Ainsi, seule la nationalité béninoise est requise pour adhérer à notre association, qui se veut un creuset de solidarité et d'actions pour tous les concitoyens, résidents des États-Unis et des Caraïbes.